Aceite de coco para la cara: qué hace de verdad y cuándo saca granos

El aceite de coco hidrata muy bien el cuerpo y tapa el poro en la cara. En piel seca funciona como emoliente y tiene ensayos a favor; en una cara con tendencia a granos es de los aceites que más comedones provoca. Para desmaquillar sirve si después viene un limpiador; para hidratar la cara, mejor una crema ligera no comedogénica.

La idea viene del tarro que ya está en la cocina: aceite virgen, prensado en frío, que huele bien y sirve para todo. Circula desde hace años como hidratante y desmaquillante natural, y entre los remedios caseros que acaban en la cara es de los pocos con ensayos clínicos detrás. También es, de todos los ingredientes de casa sobre los que escribimos, el que más preguntas trae.

Las historias que nos llegan se parecen entre sí. Alguien cambia su crema de noche por aceite de coco y al mes vuelve con la frente y las mejillas sembradas de granitos cerrados, de los que no duelen y no se van. Otra persona lo usa solo para desmaquillarse y está encantada. Y una madre se lo pone a su hijo en las piernas secas del invierno, que probablemente sea el mejor uso de los tres. Las contamos mezcladas, sin nombres y con los detalles cambiados.

Qué tiene el aceite de coco (y qué significa "antibacteriano")

Casi la mitad de su grasa es ácido láurico, y de ahí sale toda su fama. En el laboratorio, la monolaurina que deriva de ese ácido desmonta la membrana de varias bacterias, entre ellas Cutibacterium acnes, que vive dentro del folículo, y Staphylococcus aureus, que coloniza la piel atópica. Eso está publicado y es verdad.

Que mate bacterias en una placa de cultivo no lo convierte en un tratamiento del acné. El acné no es una infección: es un folículo taponado por sebo y células muertas, con inflamación alrededor. La bacteria vive debajo de ese tapón, donde el aceite que se extiende por encima no llega.

Hay una segunda confusión, esta con la palabra hidratar. Un aceite no lleva agua ni sustancias que la atraigan; forma una película que retiene la que ya hay. En una piel muy seca eso ayuda; en una piel normal se limita a sellar lo que haya debajo.

Por qué tapa el poro

En la escala de comedogenicidad clásica, medida en los años ochenta en la oreja del conejo, el aceite de coco puntúa 4 sobre 5. La escala tiene sus límites: exagera respecto a lo que ocurre en una cara humana y nunca se validó para productos terminados. Aun así, aquí coincide bastante con lo que se ve.

Sobre una piel mixta o grasa, la película que tan bien le sienta a una pierna seca sella el sebo, el calor y lo que haya debajo. A las pocas semanas aparecen comedones cerrados —granitos, espinillas o barros, según dónde se diga— en la frente, las mejillas y la mandíbula. Cuesta relacionarlos con el tarro porque el aceite no escuece ni enrojece: no hay ninguna señal el primer día. DermNet incluye las pomadas grasas y algunos ingredientes de cosméticos entre las causas del acné comedoniano, y recomienda cosméticos sin aceites en las pieles con esta tendencia.

Esa misma oclusión explica por qué el slugging con vaselina le va bien a unas pieles y a otras les saca granos: cualquier capa que sella por la noche sella también lo que hay debajo. Con el aceite de coco se suma la comedogenicidad del propio aceite. En pleno brote, ninguna capa grasa nocturna es buena idea, y cómo hacer que un grano se vaya antes va justo en la dirección contraria. El resto lo contamos en acné y granos.

Sirve para las manchas o las arrugas

Para las manchas no hay ningún ensayo que muestre que el aceite de coco aclare nada. Deja la piel brillante esa noche y la mancha sigue igual de marrón por la mañana. Si además saca granitos, el efecto va en sentido contrario: cada lesión que se inflama puede dejar hiperpigmentación postinflamatoria, una mancha marrón que dura meses.

Un detalle que se cuela en muchos vídeos de verano: el aceite de coco no protege del sol. El famoso SPF 7 que circula sale de un método de laboratorio que diluye el aceite; medido en personas, el resultado ha sido un SPF de 1,2. Es el mismo malentendido que con el aceite de oliva antes de la playa, y con las manchas pesa el doble, porque el sol es lo que las mantiene.

Para las arrugas, la oclusión hincha ligeramente la capa córnea: las líneas finas se ven menos durante unas horas y luego vuelven. No hay ensayos en personas que muestren que el aceite de coco estimule el colágeno. El retinol y la tretinoína sí los tienen, y el fotoprotector diario protege el que ya hay.

Cuándo el aceite de coco sí tiene sentido

Del cuello para abajo cambia el panorama, y esta parte se cuenta poco: los beneficios del aceite de coco en la piel seca están medidos en niños y en adultos. En un ensayo con 117 niños con dermatitis atópica leve o moderada, ocho semanas de aceite de coco virgen bajaron la gravedad un 68 %, medida con el índice SCORAD. El aceite mineral con el que se comparó la bajó un 38 %, y la pérdida de agua a través de la piel también mejoró más con el aceite de coco. En xerosis, que es piel seca sin más, se comportó igual de bien que ese aceite mineral.

Del cuello para abajo es un buen hidratante; en una cara con acné, no. Se aplica sobre la piel húmeda al salir de la ducha, en brazos, piernas y tronco. Nunca sobre un eccema que supura o sobre piel abierta, y sin sustituir al tratamiento del brote, que en la dermatitis atópica pauta el médico. Y como con cualquier producto, si pica o enrojece, se retira. Con el aloe vera recién cortado de la planta ocurre algo parecido: calma, pero no hace lo que se le pide. En piel seca, sensible y con rojeces explicamos qué significa hidratar cuando la barrera está dañada.

Qué usar en la cara en su lugar

• Una crema hidratante que aporte agua y luego la retenga: glicerina, urea o ácido hialurónico, con una textura ligera si hay tendencia a granos y la palabra no comedogénico en la etiqueta.
• Limpieza suave dos veces al día y después de sudar, con las manos y sin frotar, como recomienda la Academia Americana de Dermatología para las pieles con acné.
• El aceite, si le gusta, solo como primer paso para desmaquillar, seguido siempre de un limpiador que lo retire. Dormir con la película puesta llena la frente de granitos.
• Fotoprotector cada mañana si el problema son las manchas. Sin eso, lo demás se queda a medias.
• Peróxido de benzoilo o ácido salicílico en concentración baja sobre las lesiones, si los granos ya están instalados.

Cuándo consultar

Vaya a urgencias si tras ponerse cualquier producto se le hinchan los labios o los párpados, le cuesta respirar o aparecen ronchas por todo el cuerpo. Es excepcional y no espera.

Consulte con su médico ese mismo día si la zona donde se lo aplicó se llena de ampollas, o si un eccema se cubre de costras amarillentas y duele. Eso apunta a una sobreinfección y necesita tratamiento.

Hable con su médico, sin esperar a ver si mejora, si el acné le está dejando marcas o cicatrices o si nota nódulos profundos y dolorosos. También si lleva dos o tres meses con productos de farmacia y los granitos siguen igual: un médico puede pautar entonces un retinoide tópico u otro tratamiento.

Y conviene revisar una mancha que cambia de tamaño, forma o color, que pica o que sangra, y una dermatitis atópica que se descontrola pese a hidratar a diario. Ninguna de las dos se arregla eligiendo mejor el aceite.

Preguntas frecuentes

¿El aceite de coco es bueno para la cara?

Depende de la piel. En una piel seca que no hace granos, una capa fina alguna noche no da problemas. En una piel mixta, grasa o con acné es de los peores aceites, porque sella el folículo y aparecen comedones cerrados a las pocas semanas.

¿El aceite de coco tapa los poros?

En las pieles predispuestas, sí: puntúa 4 sobre 5 en la escala de comedogenicidad clásica, y los comedones cerrados en frente y mejillas son la queja habitual. Como no irrita ni escuece, la relación con el tarro pasa desapercibida durante semanas.

¿Sirve el aceite de coco para las manchas?

No. Ningún estudio muestra que aclare la hiperpigmentación, y no lleva filtros solares, así que tampoco frena lo que las oscurece. Si provoca granitos, cada uno puede dejar una mancha nueva que dura meses.

¿Se puede usar aceite de coco para desmaquillar?

Sí, disuelve bien el maquillaje, incluido el resistente al agua. La condición es retirarlo después con un limpiador suave y no dormir con la película encima; de ahí salen los granitos que se achacan al desmaquillado.

¿Y en el cuerpo o en niños con piel atópica?

Ahí es donde mejor funciona. En el ensayo con niños con dermatitis atópica leve o moderada mejoró más que el aceite mineral, y en piel seca corporal se comporta como un emoliente correcto. Se aplica con la piel húmeda, nunca sobre eccema que supura, y no sustituye a lo que el médico haya pautado para el brote.