Aceite de oliva para broncearse: qué SPF tiene y por qué se quema más

El aceite de oliva no protege del sol: no lleva filtro ultravioleta. El factor que circula, alrededor de 8, sale de un tubo de ensayo; medido en personas, los aceites vegetales se quedan entre 1,2 y 2,8. Lo que sí protege: fotoprotector de SPF 30 o más, sombra en las horas centrales, camiseta y gorra.

La costumbre viene de lejos y se entiende. El aceite deja la piel brillante, el color parece llegar antes y el frasco ya está en la cocina. En los setenta se bajaba a la playa con aceite y un parasol plateado del salpicadero. En 2023 el bronceado con aceite de oliva volvió por las redes, y todavía hay prensa española que publica recetas de "bronceador casero" con aceite y limón. Hasta el sector oleícola de Jaén, que lo defiende para todo lo demás, avisa: después del sol, nunca antes.

Las historias que nos llegan se parecen entre sí. Un sábado de julio en la piscina, aceite de la cocina por todo el cuerpo y por la noche una espalda que no aguantaba el respaldo del coche. Un aliño de aceite y limón en los antebrazos, y unas manchas marrones que seguían ahí en noviembre. Y una quemadura ya hecha con más aceite encima, "para hidratar". Las contamos mezcladas, sin nombres y con los detalles cambiados.

Qué SPF tiene el aceite de oliva de verdad

Ningún aceite de cocina lleva filtro ultravioleta. Ni el de oliva, ni el de coco, ni el de almendras: son grasas, y una grasa apenas absorbe la radiación que quema. En 2016 se midió cuánta absorben el de oliva y el de coco: al menos cien veces menos que un filtro solar comercial.

La cifra que circula tiene origen conocido. Un trabajo de 2010 midió el factor de protección de varios aceites en un espectrofotómetro, diluyéndolos, y le adjudicó al de oliva un valor de alrededor de 8. De ahí salen el "SPF 7,5" y el "de 2 a 8" que se repiten cada verano.

En 2021 otro equipo repitió esa prueba con el método bien aplicado y midió además el factor en personas con el procedimiento oficial, el mismo con el que se etiqueta cualquier crema. En el tubo de ensayo los aceites dieron prácticamente cero; sobre la piel, un SPF de 1,2 para el de coco y de 2,5 a 2,8 para los otros cuatro que se probaron. El método de dilución, concluyen los autores, no sirve para medir algo que protege tan poco.

El factor multiplica el tiempo que la piel tarda en enrojecer: con un 2 aguanta el doble; con un 30, treinta veces más. Un aceite no se queda a medio camino de un fotoprotector: se queda en el punto de partida. Con el aceite de coco en la cara pasa igual.

Por qué con aceite el moreno llega antes

Porque el daño llega antes. El bronceado es la respuesta de la piel a un daño en el ADN de sus células: la melanina sube después del golpe. Ponerse moreno más deprisa significa que la radiación está entrando más deprisa.

Y luego está el freno que quita. Sin fotoprotector no hay ritual de reaplicación ni capa blanca que recuerde que existe: se está más rato al sol. Una película de aceite deja además la superficie más lisa y puede reflejar algo menos, así que llegaría un poco más de radiación que a la piel seca.

El aliño empeora la mezcla. El zumo de limón sobre la piel al sol provoca fitofotodermatitis: una quemadura que aparece al día siguiente y deja manchas marrones que pueden durar meses. El vinagre no llega a tanto, pero irrita.

Queda el mito del "callo solar": un moreno de base apenas protege, y para conseguirlo hay que encajar antes el daño que se quería evitar.

Por qué nadie nota que se está quemando

Esta parte no depende del aceite. La radiación ultravioleta ni se ve ni se siente, como recuerda la Organización Mundial de la Salud; en la playa se nota el infrarrojo, que es el calor y va por su cuenta. Con nubes, la dosis puede seguir siendo alta.

El enrojecimiento tarda. Aparece entre dos y seis horas después de la exposición y alcanza su máximo entre las doce y las veinticuatro; el efecto completo, ampollas incluidas, puede tardar un día o más. Cuando la piel avisa, la dosis ya está tomada, y por eso "no me di cuenta" es la frase más repetida de agosto, con aceite y sin él. De ahí que mande el índice ultravioleta de la aplicación del tiempo, y no lo que se nota en la toalla.

Aceite de coco, de zanahoria, de bebé y otros bronceadores caseros

Con el resto de los aceites pasa igual. El de coco dio ese 1,2 medido en personas. El de zanahoria tiñe la piel de anaranjado y ahí acaba su efecto; comer zanahorias a destajo también la pone naranja, sin broncear nada. El aceite de bebé es aceite mineral y hace lo mismo; las gotas de antiséptico yodado de algunas recetas solo aportan tinte. Del refresco de cola, la cerveza y compañía hablaremos en primavera; la conclusión se adivina.

Capítulo aparte merece el fotoprotector casero de las redes. Un análisis de 189 recetas publicadas en Pinterest encontró que el 68 % ofrecía una protección insuficiente y que el 95 % se presentaba como eficaz. En una cocina no se puede repartir el óxido de zinc de manera uniforme ni saber qué factor sale. Los demás ingredientes de casa que acaban en la piel siguen el patrón.

Qué hacer en su lugar

• Fotoprotector de amplio espectro con SPF 30 o más (protector solar o bloqueador, según dónde se diga), y en cantidad suficiente. La AEDV pide 2 mg por centímetro cuadrado: dos dedos de producto para cara y cuello y unos 30 ml para el cuerpo.
• Aplicarlo media hora antes de salir y repetirlo cada dos o tres horas y después de cada baño.
• Sombra en las horas centrales: en verano, la AEDV sitúa el tramo malo entre las doce y las cinco de la tarde.
• Camiseta, sombrero de ala ancha y gafas de sol. La ropa es el filtro que nadie olvida reaplicar.
• Para quien quiera color, el autobronceador cosmético lo da sin radiación. No protege: encima sigue haciendo falta fotoprotector.

Todo lo que publicamos sobre protección solar apunta a lo mismo: la protección que funciona es aburrida y se lleva puesta.

Si la quemadura ya está hecha

Los remedios caseros de la quemadura solar comparten un problema: ninguno acorta el proceso, y varios lo complican. El vinagre irrita una piel ya dañada; el yogur, la leche y la clara de huevo se secan encima y suman microbios. Las rodajas de tomate, pepino o patata (papa) hacen de compresa fría y poco más, y la pasta de dientes se endurece y reseca. Y el aceite tapa: los productos grasos están desaconsejados en las quemaduras importantes porque retienen el calor.

Alivia lo poco vistoso: duchas o baños de agua fresca, crema hidratante sobre la piel húmeda, un analgésico si duele, beber más agua y no reventar las ampollas. El gel de aloe vera —sábila, en buena parte de América— calma mientras la quemadura sigue su curso; la hoja recién cortada irrita más que el de farmacia.

Cuándo consultar

• Urgencias ese mismo día: ampollas extensas, fiebre o escalofríos, vómitos, mareo o confusión después de una exposición larga. Y cualquier quemadura amplia en un bebé o en un niño pequeño.
• Su médico, sin esperar a ver: ampollas que se enturbian o supuran, una zona roja y caliente que crece, o dolor que no cede con el analgésico habitual.
• Necesita valoración: la mancha o la ampolla que sale tras el contacto con limón o higuera al sol, porque se trata y se previene.
• Conviene revisar: un lunar que cambia de tamaño, forma o color, o que sangra, y cualquier lesión que no cierra en un mes.

Preguntas frecuentes

¿El aceite de oliva protege del sol?

No. No contiene ningún filtro ultravioleta, y los aceites vegetales medidos en personas se quedan entre 1 y 3, frente al 30 que se recomienda como mínimo. Usarlo en lugar del fotoprotector deja la piel prácticamente al descubierto.

¿Qué SPF tiene el aceite de oliva?

Ninguno que sirva. El "7,5" que circula viene de un ensayo de 2010 hecho en un espectrofotómetro con el aceite diluido, un método que un trabajo de 2021 considera inservible. Medidos en personas con el procedimiento oficial, los aceites vegetales se quedaron entre 1,2 y 2,8.

¿Se puede poner aceite encima del protector solar?

Mala idea. No suma protección y puede restarla: al extenderlo se arrastra parte de la capa recién puesta. Para el brillo, mejor después del sol.

¿El aceite de oliva es bueno para la piel?

Como grasa de cuerpo tiene sus defensores, y una pega que se cuenta poco. Un estudio con 19 voluntarios que se lo aplicaron a diario durante semanas encontró que empeoraba la barrera cutánea y provocaba un enrojecimiento leve. De ahí que se desaconseje para la piel seca y para el masaje del bebé; en la cara, si hay tendencia a los granos, puede sacarlos.

¿Qué remedio casero es bueno para la piel quemada?

El agua fresca. Ducha o compresas, hidratante sin perfume mientras la piel sigue húmeda y un analgésico si duele. Lo demás que se pone la gente, del tomate a la pasta de dientes o crema dental, molesta más de lo que ayuda.